頁巖是一種沉積巖，成分復雜，但都具有薄頁狀或薄片層狀的節理，主要是由黏土沉積經壓力和溫度形成的巖石，但其中混雜有石英、長石的碎屑以及其他化學物質，根據其混入物的成分，可分為：

　　鈣質頁巖、鐵質頁巖、硅質頁巖、炭質頁巖、黑色頁巖、油母頁巖等其中鐵質頁巖可能成為鐵礦石，油母頁巖可以提煉石油，[2]黑色頁巖可以作為石油的指示地層。

　　頁巖形成于靜水的環境中，泥沙經過長時間的沉積，所以經常存在于湖泊、河流三角洲地帶，在海洋大陸架中也有頁巖的形成，頁巖中也經常包含有古代動植物的化石。有時也有動物的足跡化石，甚至古代雨滴的痕跡都可能在頁巖中保存下來.

　　砂巖是由碎屑沉積形成的，和生物沉積形成的如煤，以及化學沉積形成的如石膏、碧玉不同，碎屑可以是其他巖石或某些礦物晶體，膠結這些碎屑物質的可以是方解石、黏土或硅土，碎屑粒徑在0.1—2毫米之間，粒徑過小會形成片巖或頁巖，過大會形成礫巖或角礫巖。

　　含氧化鐵條紋的砂巖砂巖的形成分為兩個階段，首先砂粒一層層地沉積，可能是水或大氣搬運造成的;然后在壓力的作用下，被從上面淋濾下的碳酸鈣或硅質膠結到一起，其中含有的鐵、硅、錳等元素會造成砂巖不同的顏色。?由于沉積環境的差別，使得各種砂巖有不同的節理、粒徑、顏色和性質，主要有陸相沉積和海相沉積兩大類。