兩者主要的區分就是顆粒大小和粘土礦物與膠結物和砂質的“含量比”不同而已。

　　泥質巖和砂巖的結構都是由細小顆粒組成的沉積巖。

　　砂巖:?由石英顆粒(沙子)形成，結構穩定，通常呈淡褐色或紅色，主要含硅、鈣、黏土和氧化鐵。巖石由碎屑和填隙物兩部分構成。碎屑除石英、長石外還有白云母、重礦物、巖屑等。填隙物包括膠結物和碎屑雜基兩種組分。常見膠結物有硅質和碳酸鹽質膠結;雜基成分主要指與碎屑同時沉積的顆粒更細的黏土或粉砂質物。填隙物的成分和結構反映砂巖形成的地質構造環境和物理化學條件。砂巖按其沉積環境可劃分為：石英砂巖、長石砂巖和巖屑砂巖三大類。砂層和砂巖構成石油、天然氣和地下水的主要儲集層。砂和砂巖可用做磨料、玻璃原料和建筑物石材材料。

　　泥巖：礦物成分復雜，主要由粘土礦物(如水云母、高嶺石、蒙脫石等)組成，其次為碎屑礦物(石英、長石、云母等)、后生礦物(如綠簾石、綠泥石等)以及鐵錳質和有機質。質地松軟，固結程度較頁巖弱，重結晶不明顯。常見類型有：

　?、兮}質泥巖。含適量碳酸鈣，常見于大陸紅色巖系和海洋、湖相的沉積巖層。

　　②鐵質泥巖。含較多的鐵礦物，如赤鐵礦、褐鐵礦、針鐵礦等，多見于紅色巖層。

　　③硅質泥巖。sio2含量較高，不含或極少含鐵質和碳酸鹽質物，常與鐵質巖、硅質巖、錳質巖相伴生。泥巖具吸水、粘結、耐火等性能，可用于制磚瓦、制陶等工業。